El Congreso de Washington de 1884

Hola,

Creo que alguna vez hemos hablado ya en este mismo tugurio del Congreso celebrado en Washington en Octubre de 1884 con el fin de establecer, por acuerdo internacional, un Primer Meridiano y un día universal. La necesidad de establecer un Primer Meridiano y un día universal surgió más por el desarrollo del ferrocarril en América del Norte que por la navegación marítima. El problema era que las líneas de ferrocarril eran de sentido único y se hacía necesaria la sincronización de relojes para evitar el encuentro de trenes circulando por la misma vía en sentidos contrarios. En Irlanda habían resuelto de problema de manera más pedestre: el sistema era tan simple como el que se usaba en las obras de la carretera antes de la llegada de los walkies cuando hay un carril cortado, es decir, se le entregaba al conductor del último coche de la fila un palo que tenía que entregar al que controlaba el tráfico en el otro extremo de la obstrucción para indicarle así que podía dar paso a los coches en la otra dirección. En Irlanda los Jefes de Estación entregaban al maquinista un aro que éste entregaba al Jefe de la estación siguiente... Simple y efectivo. Sin embargo, ese método requería la existencia de muchas estaciones, es decir, es efectivo y práctico si la distancia a recorrer entre estaciones es corta. Ese no era el caso de las líneas férreas en Norteamérica, con enormes distancias completamente despobladas entre estaciones y de ahí la necesidad de establecer el Primer Meridiano que permitiese definir husos horarios y demás.

Creo que ya he comentado en otras ocasiones que en ese congreso las discusiones fueron intensas, especialmente entre franceses e ingleses, porque cada uno quería llevarse el gato al agua de manera que el Primer Meridiano fuese el suyo. Ganar la partida en esa discusión significaba no tener que modificar cartas, etc., además, claro, de apuntarse el tanto a nivel internacional. El acuerdo al que finalmente se llegó fue aceptar el de Greenwich a cambio de que ls ingleses adoptasen el sistema métrico decimal (que era un logro de los franceses)... Y ya sabemos que todos usamos desde entonces el meridiano de Greenwich como Primer Meridiano pero aun serguimos esperando a que los ingleses adopten sel sistema métrico decimal. Esta simpática anécdota me contó en su día Paco el bibliotecario del ROA.

Ahora resulta que un amigo me ha hecho llegar un documento muy interesante para todos los interesados en la historia de la ciencia y de la navegación en particular: las Actas del Congreso de Washington de 1884. En este documento se pueden ver quienes fueron los participantes en el Congreso por cada pais, se pueden leer las discusiones que tuvieron lugar, los acuerdos a los que se llegaron, etc. O sea, un magnífico documento que podéis leer aquí:

http://www.gutenberg.org/files/17759...-h/17759-h.htm

Que ustedes lo disfruten con mucha salud.

Saludos,
Tropelio