Desempolvemos el sextante

Hola,

Este mes de junio que estamos iniciando se presenta muy divertido para los amantes de la astronomía y es ideal para practicar con el sextante medidas angulares en el cielo (distancias angulares en el cielo entre dos astros). Aquí os pongo un mapa del cielo según se verá desde Madrid (y, a efectos prácticos, desde cualquier punto de la Península Ibérica) el próximo día 19 de junio a las 23:00 horas (hora oficial, o sea TU+2 horas):



Como veis, tenemos a Régulo (de la constelación Leo), la Luna, Saturno y Venus todos amontonados a lo largo de la eclíptica hacia el oeste. Como la Luna se mueve por el cielo muy rápidamente, eso significa que un rato antes habrá estado ocultando a Régulo y un rato después ocultará a Saturno y, después a Venus. Así que alrededor de esta hora hay muchas posibilidades para elegir un astro y medir la distancia lunar correspondiente (la distancia angular entre la Luna y el astro) con el sextante. Estas distancias angulares se pueden utilizar para calibrar el sextante y, también, para calcular la hora TU (este era el método que se utilizaba antes de la invención del cronómetro allá por mediados del siglo XVIII). Las distancias lunares son difíciles de medir con la precisión requerida para que la hora TU obtenida sea buena (se necesita mucha más precisión que la requerida para obtener una buena recta de altura midiendo la altura de un astro), por eso esta es una magnífica ocasión para practicar porque podemos elegir distancias muy pequeñas. Para aquellos más entrenados en el manejo del sextante también tienen dos magníficos candidatos que son Spica y Júpiter que podeis ver en el mapa del cielo bastante más hacia el E a lo largo de la eclíptica.

Como seguramente sabreis, un mapa del cielo como el de arriba lo podemos utilizar en otros días diferentes del que le corresponde. Tan sólo hemos de tener en cuenta que si queremos encontrar las estrellas en la misma posición si miramos al cielo el día siguiente habremos de mirar unos cuatro minutos antes (lo que los marinos llaman la aceleración de las fijas, que no tiene nada que ver con el estrés de las funcionarias de la DGMM). Por contra, la Luna se retrasa cada día unos 55 minutos (el famoso retardo de la Luna que viene tabulado cada día en el Almanaque Náutico). Así que mirando el 20 de junio a la misma hora tendremos las estrellas y los planetas más o menos en la misma posición representada en el mapa de arriba (en 4 minutos el cielo habrá rotado muy poco) pero la Luna la encontraremos bastante más al E a lo largo de la eclíptica. Por supuesto, a medida que pasan los días, los 4 minutos de van acumulando y habremos de tenerlos en cuenta si queremos que el mapa de arriba represente el cielo que vemos.

Pues nada, jóven@s, si habéis leido hasta aquí es que lo vuestro es la Astronomía, el sextante y las distancias lunares. Si alguien se anima que nos cuente aquí su experiencia. Que lo disfruteis con salud.

Tropelio